坎儿井，一项在中国新疆地区尤为集中的古老水利工程，为何能与长城、京杭大运河齐名，并与都江堰、灵渠并列为中国古代四大水利工程？作为丝绸之路上一项仍在使用的“活态文化遗产”，千年的坎儿井至今仍在滋养着这片土地，承载着天山雪水的生命力。

在中国新闻社“东西问”的专访中，新疆吐鲁番学研究院副研究馆员李刚解答了关于坎儿井的疑问：它为何成为干旱地区的生命线，对世界水利发展有何贡献，以及在新疆的现状。

什么是坎儿井？为何多见于干旱荒漠地区？

李刚介绍，坎儿井是一种人工开凿的地下暗渠系统，其功能是将高山融雪汇入地下水的水流引入地表，以满足人们的生产生活需求，故有“地下运河”之称。林则徐在途经吐鲁番时，曾对其“沿途多土坑，询其名，曰‘卡井’，能引水横流者，由南而北，渐引渐高，水从土中穿穴而行，诚不可思议之事”的描述，印证了其神奇之处。

坎儿井的结构主要包含竖井、暗渠、明渠和蓄水池四部分。在吐鲁番，人们从用水点逆向往天山山脉方向挖掘暗渠。为便于施工、排土和通风，每隔20至50米便设置一个竖井。当暗渠接近水源地时，便能截取地下水流，形成引水通道。来自天山的冰雪融水通过暗渠流至村庄，再经明渠汇入蓄水池，用于灌溉和生活。

坎儿井广泛分布于中亚、中东、北非等干旱荒漠地区，欧洲亦有其遗迹。这些地区降雨稀少，蒸发量巨大，例如吐鲁番年均降水量仅16毫米，蒸发量却超过3000毫米。在这样的气候条件下，农业发展极为困难。然而，高山上的丰富雪水和盆地地形为坎儿井的出现提供了条件。为了生存和耕种，人们在博格达峰和喀拉乌成山等地开凿坎儿井，引水灌溉农田，将原本的荒漠变为绿洲，因此坎儿井常被誉为“生命之泉”。

坎儿井为何被称为“丝绸之路上的生命线”？

李刚指出，坎儿井的出现使得干旱荒漠地区焕发生机，为动植物创造了生存环境，也为人类绿洲的形成和发展提供了基础。吐鲁番作为丝绸之路上重要的东西方文化交汇点，是四大文明体系的交汇处，也是古丝绸路上重要的绿洲之一。历史上，吐鲁番曾使用过18种古文字、25种语言，是中印、希腊、伊斯兰等文化以及萨满教、祆教、佛教、道教、景教、摩尼教、伊斯兰教等多种宗教交融的中心。

坎儿井千百年来将天山雪水输送到吐哈盆地，灌溉绿洲，使得这片土地上得以发展出繁荣的生活和多元的文明，成为各民族繁衍生息的家园和文化交融的枢纽。正是因为坎儿井和绿洲的存在，来自世界各地的使节、商贾、学者、探险家、传教士和僧侣频繁往来于此，他们将中华文明传播至西方，也将不同国度的宗教、科技和文化引入中国，留下了丰富的历史记载和传奇故事。吐鲁番出土的大量汉文、粟特文、梵文文书，甚至汉梵合写的文书，都证明了东西方文明在此的交融。因此，“丝绸之路上的生命线”这一称谓是对坎儿井作用的恰当概括，也凸显了水资源开发利用与干旱地区文明发展的紧密联系。

新疆坎儿井的起源及世界水利工程中的地位？

关于新疆坎儿井的起源，学界主要存在三种观点。清末学者陶保廉提出其源于汉代关中井渠，王国维和黄文弼也持此观点。20世纪初，随着西方探险家对新疆的考察，一些学者，如埃尔斯沃思·亨廷顿，提出坎儿井可能在1780年左右从波斯或外高加索传入，国内学者张之毅、黄盛璋等也持有类似看法，即“波斯传入说”。另一观点，由国内学者提出，认为坎儿井是新疆各族人民自身创造的产物，是新疆内部发展的结果。柳洪亮认为吐鲁番坎儿井出现于1782年后，张席儒则强调其是综合条件下的产物，并推测“坎儿井”一词可能由新疆传入波斯。

尽管众说纷纭，尚无定论，但根据当地部门与科研机构进行的坎儿井碳十四测年分析，吐鲁番的坎儿井最早可追溯至明代中期。新疆坎儿井研究会于2006年宣布，在普查吐鲁番坎儿井时，在伯什哈千佛洞附近发现一条相对古老的坎儿井。

世界各地对坎儿井的称谓各不相同，如阿拉伯语的Qanat，叙利亚、巴勒斯坦的Fugara，北非的Foggara。新疆维吾尔语的Kariz与波斯语发音相近。在德国、意大利、西班牙等地也发现了坎儿井遗迹。坎儿井作为一种稳定有效的灌溉系统，在全球范围内帮助人类在干旱地区建立绿洲，抵御风沙，改善局部生态环境，调节小气候。其意义不仅体现在吐鲁番，也如伊朗喀山一样，在农业生产和保障民生方面发挥着举足轻重的作用，与当地的经济、政治、文化和社会发展紧密相连。

坎儿井作为“活态文化遗产”的现状？

李刚解释，20世纪80年代后，受气候变暖、降水减少及农田机井过度开采等因素影响，地下水位下降，导致部分坎儿井干涸甚至消失。进入21世纪，随着坎儿井开凿技艺被列入国家级非物质文化遗产名录，其保护工作得到重视。

为恢复这一古老水利设施的生机，自2009年起，中央和新疆维吾尔自治区累计投资超过1亿元人民币，对新疆200余条坎儿井实施抢救性保护加固，加固竖井1.9万座，清淤明渠、暗渠近900公里。其中，吐鲁番地区完成了165条坎儿井的保护加固，加固竖井1.4万座，清淤明渠、暗渠近700公里。修复后的坎儿井出水量均有不同程度的增加，有效延缓了其消亡。

如今，在吐鲁番的戈壁上，仍可见一串串蜂窝状的土堆，这些是坎儿井的竖井口。高山融水经由地下暗渠、地表明渠流向村庄和农田，灌溉着葡萄、西甜瓜、番茄、辣椒等作物，滋润着被称为“火洲”的吐鲁番。至今，人们仍在利用坎儿井进行农业生产。

此外，坎儿井也是吐鲁番的热门旅游景点。游客在感受完火焰山的酷热后，常会前往坎儿井，体验天山雪水带来的清凉。